La Villa Kérylos, dont le nom évoque une hirondelle marine, est une œuvre architecturale captivante qui transporte ses visiteurs directement dans l'univers de la Grèce antique. Ce n'est pas un hasard si, en contemplant cette magnifique demeure, l'esprit s'évade vers les récits homériques et les épopées troyennes ; c'est précisément l'intention de son créateur, Théodore Reinach.
Le projet de cette demeure exceptionnelle, érigée à Beaulieu-sur-Mer, près de Nice, fut initié en 1902 par Théodore Reinach, un érudit passionné par l'hellénisme, aux multiples talents de juriste, archéologue, historien, musicologue et homme politique. Il confia la réalisation de cette vision à l'architecte Emmanuel Pontremoli, lui aussi grand connaisseur de l'art antique. Achevé en 1908, l'édifice est une parfaite incarnation de l'esthétique grecque antique, avec un mobilier fidèle aux somptueuses résidences helléniques, tout en offrant une vue imprenable sur la Méditerranée. L'intérieur regorge de trésors architecturaux, incluant des thermes et une bibliothèque, aux côtés de nombreux salons, salles à manger et chambres. Cette prouesse a d'ailleurs valu à la villa son classement en tant que monument historique dès 1966. Pour concrétiser cette vision ancestrale, des matériaux nobles tels que le marbre de Carrare, l'albâtre, des essences de bois rares et des citronniers ont été employés, et le mobilier en bois est agrémenté d'incrustations d'ivoire, de bronze et de cuir.
Après le décès de Théodore Reinach en 1928, la villa fut léguée à l'Institut de France, devenant un musée ouvert au public en 1967. Depuis lors, elle accueille régulièrement des événements dédiés à l'Antiquité, perpétuant son rôle de pôle de diffusion de la culture grecque. La Villa Kérylos a même servi de cadre à des rencontres diplomatiques de haut niveau et a été candidate à l'émission « Le Monument Préféré des Français ». À l'intérieur, la richesse des décors est frappante : des mosaïques et des fresques inspirées de documents anciens ornent les murs, dépeignant des scènes mythologiques et les légendes des dieux et héros classiques. Chaque détail, jusqu'à l'argenterie calquée sur des modèles romains, contribue à cette immersion. Les bibliothèques et les armoires se fondent avec élégance dans le décor, et un piano pliant astucieusement dissimulé ajoute une touche de raffinement. Des répliques fidèles de sculptures antiques complètent harmonieusement les ornements muraux, les plafonds et les sols. Outre son allure unique, la Villa Kérylos témoigne d'une ingéniosité architecturale remarquable. Emmanuel Pontremoli a intégré les commodités modernes de la Belle Époque, comme des robinets camouflés alimentant le bassin, des ouvertures optimisant la lumière naturelle et des miroirs et bidets discrètement intégrés dans les salles de bain. La visite se termine en beauté par les jardins méditerranéens luxuriants, peuplés d'oliviers, de vignes, de grenadiers, de pins et de cyprès, enrichis de palmiers et de papyrus, offrant une véritable escapade sensorielle.