Negli ultimi anni, la ricerca scientifica ha chiaramente dimostrato che il cervello, ben lungi dall'essere una struttura statica, possiede una straordinaria capacità di modificarsi e adattarsi, nota come neuroplasticità, che persiste anche in età avanzata. Questa scoperta fondamentale ha aperto nuove frontiere nel campo del benessere cognitivo, evidenziando come un'attività fisica costante e una stimolazione mentale adeguata possano rallentare il naturale processo di invecchiamento cerebrale. È in questo contesto che emerge la Brain Gym, un protocollo innovativo che si propone di allenare la mente e il corpo in sinergia, promuovendo agilità mentale e benessere complessivo.
La Brain Gym si distingue per la sua metodologia che unisce il movimento fisico a compiti cognitivi, un approccio definito 'doppio compito'. L'idea di fondo è semplice ma efficace: eseguire un'azione motoria mentre si è impegnati in un esercizio mentale. Non si tratta quindi di una semplice attività fisica o di un mero esercizio di memoria, ma di un'interazione dinamica che stimola simultaneamente diverse aree cerebrali. Questo allenamento integrato mira a potenziare funzioni cognitive cruciali come la memoria di lavoro, l'attenzione selettiva, la coordinazione e l'equilibrio, fornendo al cervello uno stimolo complesso e costante.
Il principio su cui si fonda la Brain Gym è la neuroplasticità. Anche in età adulta, il cervello ha la capacità di formare nuove connessioni neuronali in risposta a stimoli complessi e ripetuti. Questa plasticità cerebrale è fondamentale per mantenere la mente agile e reattiva. Durante le sessioni di Brain Gym, vengono proposti esercizi che richiedono l'esecuzione di movimenti precisi mentre si svolgono compiti mentali, come ricordare sequenze visive o associazioni di immagini. La difficoltà degli esercizi aumenta progressivamente, garantendo una sfida costante e mantenendo alto il livello di coinvolgimento cerebrale.
Numerosi studi scientifici supportano l'efficacia di questo tipo di allenamento. La Commissione Lancet sulla prevenzione della demenza ha riconosciuto l'importanza dell'attività fisica e della stimolazione cognitiva nel ridurre il rischio di demenza. Ricerche pubblicate su Neurology hanno evidenziato come programmi che combinano esercizio fisico e compiti mentali migliorino la velocità di camminata e l'equilibrio negli anziani. Il National Institute on Aging sottolinea che le attività che integrano movimento e risoluzione di problemi sono più efficaci rispetto agli esercizi svolti separatamente. La Brain Gym si inserisce perfettamente in questo filone, offrendo un allenamento che non è né un semplice gioco mentale né una ginnastica tradizionale, ma un lavoro integrato e altamente efficace.
Una sessione tipica di Brain Gym ha una durata di circa trenta minuti e prevede un minimo di due allenamenti a settimana per un periodo di cinque settimane. Gli esercizi sono vari e includono attività come l'inseguimento visivo, i cambi di direzione, i test di visione periferica e le griglie mnemoniche. Le immagini o i compiti visivi vengono presentati per pochi secondi, richiedendo una risposta rapida e precisa. È necessario identificare coppie, sequenze o combinazioni corrette, ricordando contemporaneamente la posizione e le associazioni esatte. Sebbene l'impegno sia prevalentemente mentale, la sensazione di stanchezza al termine della sessione è simile a quella di un allenamento fisico intenso, ma riguarda la concentrazione e la velocità di reazione piuttosto che la fatica muscolare.
Questo protocollo è adatto sia a persone anziane, in particolare over 70, sia ad adulti più giovani che desiderano adottare un approccio preventivo al declino cognitivo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda almeno 150 minuti di attività fisica moderata a settimana, associata a una stimolazione mentale regolare. La Brain Gym si presenta come uno strumento complementare a queste raccomandazioni, integrandosi perfettamente in un percorso di benessere strutturato. Non intende sostituire terapie mediche, ma piuttosto affiancarle per promuovere una migliore qualità della vita.
Un esempio pratico dell'applicazione della Brain Gym si trova presso Villa Eden, una rinomata struttura medical wellness a Merano, premiata con due Chiavi Michelin. Qui, la Brain Gym è stata integrata in programmi personalizzati di prevenzione e potenziamento funzionale, insieme a nutrizione mirata e attività fisica personalizzata. Il training utilizza uno schermo interattivo che propone griglie visive e richiede risposte immediate, aumentando progressivamente la difficoltà per mantenere alta l'attenzione e stimolare continuamente il cervello. Mirko La Mendola, Health & Fitness Trainer di Villa Eden, conferma che questo allenamento, seppur breve, è estremamente intenso dal punto di vista cognitivo, lavorando sulla neuroplasticità per migliorare lucidità mentale, velocità di reazione ed equilibrio.